铁闸拉起之前：嘉咸街的一个早上

嘉咸街的第一个声音不是车声，而是铁闸刮过地面，以及发泡胶箱放到湿地上的闷响。当山坡上的扶手电梯开始载著上班族时，街市已经过了最忙的一小时。

街市很容易被浪漫化，却很难经营。令这里逛起来舒服的一切，从簷篷的树荫到货箱的次序，都是有人天未亮就来、亲手摆好的结果。

这条街从皇后大道一路向半山爬升，摊档也顺著坡度排列。重的货放在较低处，手推车不必和斜坡搏斗；菜叶、香草和干货放在较高处，那里最早照到晨光。

这样的布局没有写在任何地方。它是邻居之间几十年来协商出来的：共用一段行人路、一个水源，以及午饭人潮到来前那段短短的时间。

海鲜档最早开工。先铺冰，再放托盘，然后才放渔获，按大小分好，用手剪的卡纸标价。随著货物卖出、当天价钱稳定下来，卡纸整个早上不断重写。

看似陈列，其实是一套工作流程。每个托盘的摆法，都让下一位客人看到剩下甚么，也让档主不必转身就知道要补甚么货。

到了八点，客人换了一批。拿著长长清单的餐厅采购，换成清单很短的街坊，然后是下山途中顺手买水果的上班族。每批客人要的东西不同，摊档也随之调整最前排的货品。

街道两旁的老店有自己的营业时间。面家和干货店开得较晚、关得也较晚，它们的招牌记录了一批比周边几轮重建活得更久的生意。

重建改变了街市周边的街区，一代人以前在这里的摊档，并非全都还在。今天走这条街，等于同时阅读两座城市：边缘的新大厦，以及仍然安排著这里每个早上的老习惯。

如果你去，就早点去，带些零钱和购物袋，往上坡走而不是往下。光线较好，人也较少，你会用经营街市的人的眼光看它。